Las tablillas súmeras y babilónicas y los papiros egipcios constituyen los documentos más antiguos que conocemos de la historia de la matemática. Los papiros egipcios también pueden ser considerados como antiguos textos. Uno de los mas notables es el llamado Papiro de Rhind .Este documento fue compuesto por el escriba Ahmés, quien indica que lo copió de otro más antiguo. Según los datos aportados por Ahmés ese otro documento debió ser escrito entre 1849 y 1801 antes de Cristo. No se sabe si a su vez este no fue copia de otro anterior. Los papiros presumiblemente fueron usados para preparar a los escribas. El papiro Rhind comienza con una serie de ejercicios en los que se muestra el uso de las fracciones para proponer luego distintos problemas de tipo cotidiano.

En América las yupanas y el quipú incaico son claros ejemplos de cómo el pueblo inca utilizaba elementos de cálculo para realizar sus actividades cotidianas.En comparación con los papiros o las tablillas o la yupana, en la actualidad hemos perdido la conexión entre la matemática y lo concreto.Es habitual escuchar frases del tipo :"Los profesores de matemática que yo tuve son muy inteligentes. Lástima que sólo saben hablar de matemática. Claro la asignatura no se presta para hablar de otra cosa.""No sé porque se empeñan en que estudiemos matemática que es una ciencia tan fría, cuando nosotros estamos en otra cosa.""La matemática no es para mí."La matemática contiene una belleza infinita. Pero, las clases de matemáticas han provocado, a menudo, emociones más negativas que positivas.Esta emotividad positiva que el "hacer" matemática despierta en muchos de nosotros y enuna parte de nuestros estudiantes se debería extender a una mayoría, sin olvidar a la sociedad en general. El sentimiento de que la matemática es algo “vivo”, que no son algoritmos o tediosas cuentas sino formas de ver y entender el mundo... matemáticamente.